Les «lacustres»: les premiers Suisses?
Après la fondation de l?État fédéral moderne, en 1848, la Suisse était à la recherche d?une histoire qui pût réunir un consensus et contribuer à la formation d?une identité nationale. Les découvertes de «villages lacustres» en hiver 1854 arrivaient à point nommé. En effet, ces vestiges remontant au néolithique et à l?âge du bronze (entre 4300 et 800 avant notre ère) avaient été exhumés tant en Suisse occidentale qu?en Suisse orientale, dans des régions catholiques comme dans des régions protestantes et à la campagne aussi bien qu?à proximité des villes. On supposa que dans ces villages les «Proto-Helvètes» formaient une société pacifique, laborieuse, égalitaire et repliée sur elle-même, vivant d?agriculture, d?artisanat et de commerce: une métaphore parfaitement assortie au «Sonderfall» helvétique. En Suisse, les débuts de l?archéologie des sites palafittiques ont ainsi été marqués par une conception de l?histoire qui était au service de l?identité nationale. La compréhension des sites lacustres est une excellente illustration de la manière dont une théorie archéologique peut se modifier au cours du temps, en fonction de l?état de la recherche, mais aussi de l?évolution des mentalités et du climat politique.
Jusqu?à ce jour, la souveraineté des cantons en matière culturelle a empêché la création d?un service national d?archéologie. Chaque canton est donc responsable de la protection et de l?étude du patrimoine archéologique se trouvant sur son territoire; cependant, les services d?archéologie des différents cantons ont noué des liens de collaboration. En outre, le développement du projet HORIZONS 2015 a créé un forum permettant un échange de réflexions au-delà des appartenances cantonales et institutionnelles. L?association Archéologie Suisse contribue elle aussi très efficacement au partage des résultats des recherches archéologiques réalisées dans le pays. Bien que la Suisse ne se soit pas dotée en la matière d?une institution nationale, l?archéologie y rencontre, dans les régions et les cantons, beaucoup d?intérêt au sein de la population. La discipline continue aujourd?hui de renforcer l?identité nationale, comme l?a montré le grand succès populaire de la série de «téléréalité» programmée en été 2007 par la télévision suisse-alémanique, «Les lacustres de Pfyn», avec ses typiques maisons lacustres «proto-helvétiques».
Image: Mitteilungen der Antiquarischen Gesellschaft in Zürich IX, 1854. Taf. 1, Abb. 4