Exposer la Suisse
La Suisse dans les expositions universelles
Au XIXe siècle, les expositions universelles sont des endroits où le public s?instruit et se distrait; ce sont aussi des lieux de promotion économique, mais surtout des arènes où les pays présents entrent en compétition. Dès la première exposition, celle de Londres, en 1851, la Confédération suisse est représentée par une section spécifique ou un pavillon mettant en valeur ses innovations technologiques et ses dernières générations d?artistes et d?artisans. Dans ces lieux, des éléments nationaux apparaissent à différents niveaux: dans les représentations de paysages ou d?épisodes historiques des expositions d?art, dans des panoramas et dans des chalets reconstitués sur place. L?architecture de ces chalets est une synthèse d?éléments empruntés à différentes régions; par la suite, elle s?imposera dans l?ensemble du pays et deviendra une sorte d?architecture nationale.
Dans la première moitié du XXe siècle, la manière dont la Suisse se met en scène dans les expositions internationales évolue. Désormais, une plus large place est faite au tourisme et aux sujets touristiques traités par les arts graphiques et la publicité: des affiches touristiques prennent la place des ?uvres picturales. C?est à propos du pavillon suisse de l?exposition d?Osaka, en 1970, que la notion d?«image» de la Suisse devient pour la première fois un thème de discussion: le Conseil fédéral veut en effet profiter de cette exposition universelle pour améliorer l?image de la Suisse à l?étranger et sa présence dans les médias internationaux. Avec l?exposition universelle de Séville, en 1992, la forme d?expression de la section suisse se transforme à nouveau radicalement: les symboles nationaux présents dans le pavillon sont tous brisés, déformés ou tournés en dérision.
Les expositions universelles contribuent-elles à la formation de la nation? Plusieurs analyses théoriques le laissent penser. En observant les déclarations des personnalités politiques, des journalistes, des architectes et autres collaborateurs des pavillons ainsi que de leurs visiteurs, on s?aperçoit que l?image de la Suisse dans les expositions universelles est le fruit des négociations menées entre ces différents intervenants. Le pavillon suisse devient ainsi un véritable objet de débat au sein de la société. Un débat au cours duquel les Suisses hésitent toujours entre l?image qu?ils se font d?eux-mêmes et celle qu?ils entendent donner à l?extérieur.
Image: Yoshihiko Baba. Expo'70 Hi-Lite Album. Progress and Harmony for Mankind. Osaka 1970, S. 174