«Que je suis bien près de mon poêle!»: le poêle en faïence, une nouvelle source de chaleur
Les origines du poêle en faïence ne sont pas encore complètement élucidées. Nous savons aujourd?hui que cette forme de chauffage n?existait pas encore dans l?Antiquité et qu?elle a été «inventée» entre la fin de l?Antiquité et le Haut Moyen Âge. On considère pour l?instant que le poêle en faïence, construit avec de l?argile réfractaire et des éléments de céramique (les carreaux), est une invention du Haut Moyen Âge, dont les premiers exemplaires sont apparus au plus tard vers l?an 1100 dans le nord-ouest de la Suisse ou dans la région du cours supérieur du Rhin. Ce type de chauffage s?est ensuite répandu très rapidement dans d?autres régions. Plusieurs raisons expliquent son succès: d?une utilisation simple et d?un entretien peu coûteux, il permet d?économiser le bois, sa chaleur est diffusée rapidement par les carreaux de faïence, mais aussi stockée par son revêtement d?argile réfractaire. Cependant, la principale raison de ce succès était probablement le fait que ces poêles, qui se chargeaient généralement par une porte arrière depuis une pièce de service, permettaient de chauffer une des pièces de la maison, la «chambre chaude» (le salon), tout en la préservant de la fumée.
Les plus anciens modèles de poêles en faïence étaient constitués d?une structure en argile garnie de carreaux de faïence creux. Ces insertions de faïence avaient une forme de gobelets ou de tubes, dont l?ouverture était orientée vers la pièce. Elles permettaient à la chaleur du poêle de se répandre plus rapidement dans l?air ambiant. Ces chauffages ressemblaient ainsi à des poêles en terre cuite garnis de pièces de faïence isolées. C?est au milieu du XIVe siècle qu?apparut le «poêle-tour» de style gothique tardif, pourvu de carreaux de faïence quadrangulaires, qui pouvaient ainsi être assemblés. Dès le XVe siècle, les poêles furent intégralement revêtus de carreaux. Par la suite, de nouvelles formes de poêles apparurent, tantôt ornés avec art, tantôt beaucoup plus sobres, mais la technique de construction des carreaux ne connut plus de mutation importante.
Image: Archäologischer Dienst GR