La machine à vapeur verticale Sulzer de 1861 - Un projet de restauration de la Fondation Ballyana
La machine à vapeur verticale Sulzer de 1861 - Un projet de restauration de la Fondation Ballyana
La plus ancienne machine à vapeur verticale Sulzer encore conservée date de 1861; elle était utilisée pour faire fonctionner des métiers à tisser produisant des bandes élastiques dans l?ancienne fabrique de chaussures Bally à Schönenwerd (SO). Contrairement aux machines à vapeur horizontales, les machines de ce type étaient montées verticalement sur un support. En 1868, on décida de recourir, pour entraîner les métiers à tisser, à la force de l?eau, jugée plus efficace; la machine à vapeur fut ensuite encore utilisée pendant quelques années pour actionner des machines à coudre. Après avoir été mise hors service, la machine fut déposée devant l?ancienne chaufferie de la fabrique, où elle resta à l?air libre des années durant. Sa restauration vise à remettre la pièce dans l?état qui était le sien dans la dernière phase de son exploitation, tant du point de vue visuel que mécanique.
Généralement, les éléments construits en fer et en acier se mettent à poser des problèmes à peine sortis d?usine: ils commencent tout de suite à rouiller. Les restaurateurs ont donc été étonnés de constater qu?un siècle et demi après sa construction, cette machine à vapeur se trouvait globalement dans un meilleur état que bien d?autres pièces historiques plus récentes. Après l?avoir décapée, ils l?ont repeinte à l?identique avec une couche de minium de plomb et une couche de peinture à l?huile noire. Le démontage de la mécanique avait permis de constater que certaines pièces étaient détériorées et que d?autres manquaient. Après avoir réparé ou remplacé les éléments défectueux ou absents, les restaurateurs procèdent actuellement au remontage de la mécanique. Au terme de sa restauration, la machine doit pouvoir à nouveau fonctionner: certes pas pour actionner des métiers à tisser ou des machines à coudre, mais pour charmer et instruire le public du musée de la fondation. C?est à la fin mai 2013 que cette vénérable mécanique pourra se remettre en mouvement.
Image: Wolf Meyer zu Bargholz