Feu, lumière et énergie: les feux d?artifice de Berne, divertissement et camouflet
Le 28 août 1728, la ville de Berne fut le théâtre de grands feux d?artifice. Pour l?occasion, on avait aménagé une place de fête à proximité de l?arsenal, alors situé près de la Predigerkirche, où les feux d?artifice furent tirés en quatre actes. Trois rangées comprenant plusieurs milliers de fusées entouraient une estrade carrée de 90 mètres de côté. Au centre de la construction, on avait érigé un décor en forme d?arc de triomphe d?une hauteur de presque 20 mètres, gardé par trois statues en armure. Au-dessus de l?arc, un grand soleil surmontait l?inscription «post tenebras lux», la devise des calvinistes, qui évoquait le bicentenaire de l?adoption de la Réforme par la ville de Berne.
Les feux d?artifice étaient de longue date étroitement liés à l?artillerie: depuis l?apparition des armes à feu, la pyrotechnie civile était, comme son application militaire, du ressort du maître d?artillerie, puis des officiers d?artillerie. Dans les deux cas, les connaissances requises étaient les mêmes et leur utilisation civile servait aussi d?exercice en vue de l?application militaire. Ainsi, l?organisation des feux d?artifice de 1728, fut confiée à Johann Rudolf Wurstemberger (1669?1748), qui cumulait les fonctions de colonel d?artillerie et de directeur du Collège d?artillerie de Berne. D?ailleurs, la mise en scène évoquait bien un contexte militaire: l?estrade ressemblait à des fortifications et l?arc de triomphe encadré des statues en armure et de trophées d?armes affichait ostensiblement la puissance militaire de Berne. Cependant, les feux d?artifice de Berne font preuve d?une certaine modestie en comparaison d?autres mises en scène de l?époque. Dans les grandes cours d?alors, les feux d?artifices n?étaient souvent qu?un élément de festivités fastueuses où intervenaient aussi la musique, le théâtre et la danse, ainsi qu?une coûteuse architecture festive en bois, en carton et en plâtre. La construction de sites de lancement pour ces feux d?artifices fit naître une architecture éphémère spécifique, qui édifiait de grands décors praticables appuyés sur des échafaudages.
Images: Burgerbibliothek Bern, Gr.B.417