Le mythe du Gothard à l?épreuve du quotidien
La légende spectaculaire qui circule sur la construction du «Pont du diable», celle de la victoire sur les gorges de Schöllenen, est à l?origine du mythe du Gothard. Pourtant, à la base, le Gothard est un col alpin parmi tant d?autres. Ce n?est que depuis la construction de la ligne du Gothard qu?il est unique en son genre: le voyage vers le Sud, qui prenait auparavant plusieurs journées épuisantes, s?est aujourd?hui réduit à quelques heures de voyage confortable.
Les traversées alpines ont permis d?accéder aux marchés d?Italie du nord, entraînant, à la fin du Moyen Age, le passage de l?économie de subsistance à l?élevage du bétail dans une grande partie de la Suisse. Ce changement a provoqué une importante mutation sociale et économique. A la fin du XIXe siècle, la ligne du Gothard a métamorphosé les villages situés le long de la voie, en particulier celui de Erstfeld. Dans les années 1880, ce village, où se trouvait le dépôt de locomotives, atteignait presque la taille de la capitale du canton d?Uri, Altdorf. Pour encourager la main d??uvre, la Société des chemins de fer du Gothard a réalisé diverses constructions sociales, par exemple une salle de sports ou un centre accueillant des manifestations culturelles, et elle entretenait même sa propre école. En l?espace de quelques années, l?architecture de ces bâtiments a conféré à Erstfeld une apparence urbaine. L?image que les nouveaux habitants se faisaient de leur localité et d?eux-mêmes en a été fortement marquée.
La modernisation de la ligne, et surtout son électrification en 1920, a apporté de nouveaux changements. De nombreux métiers disparurent: chauffeur (de machine à vapeur), garde-frein, aiguilleur, etc. Le bourg de cheminots s?est transformé une fois de plus. Le dernier chapitre en date s?est ouvert avec le tunnel de base de la NLFA: si désormais les lignes internationales ne s?arrêtent plus à Erstfeld, les ouvrages d?art futuristes de la NLFA devraient en revanche attirer les touristes. Il reste à voir les effets que cela aura sur le village.