Le petit racloir moustérien: un retour à la grotte paléolithique de Cotencher (Rochefort, NE)
La grotte de Cotencher (Rochefort, NE) est inscrite à l?inventaire des biens d?importance nationale. Elle doit sa renommée scientifique à sa séquence de dépôts sédimentaires holocènes et surtout pléistocènes, ces derniers ayant livré, il y a plus d?un siècle, une faune abondante ainsi que les vestiges des occupations humaines les plus anciennes de la préhistoire suisse.
A l?occasion de la rectification de deux coupes de terrain à des fins pédagogiques, il a été découvert un outil en silex daté du Paléolithique moyen. Typologiquement, il s?agit d?un racloir, une catégorie bien documentée à Cotencher par les découvertes du début du XXe siècle. Cet objet permet de renouer avec le fil de l?histoire scientifique de la cavité. Surtout les travaux géologiques et paléontologiques entre 1916 et 1918 confortèrent l?importance scientifique de la grotte. Des datations obtenues en 2017 aissent entendre que des hommes et des femmes de Néandertal sont venus s?y installer il y a au moins 70 000 ans.
Le racloir doit être appréciée comme l?une des manifestations des orientations suivies par l?archéologie ces cinq dernières années: La direction actuelle de la section Archéologie de l?Office du patrimoine et de l?archéologie de Neuchâtel a commencé de formuler de nouvelles problématiques de recherche pour l'arrière-pays neuchâtelois, en y faisant une source de renouvellement des connaissances archéologiques et environnementales.