L?église, un espace ouvert
L?article propose de considérer les églises comme des espaces ouverts dans le milieu urbain. Comme d?autres espaces ouverts tels que les parcs et les places, les églises sont en effet accessibles à chacun; en ce sens, elles sont également des lieux publics. Cette thèse est ici examinée sous différents points de vue: urbanistique, religieux et symbolique.
Du point de vue urbanistique, les églises, de par leur aspect extérieur qui les distingue clairement des autres bâtiments, participent à la structuration des villes; leurs parvis font partie des espaces publics et leurs clochers permettent de s?orienter. Sous l?angle religieux, les églises sont des espaces ouverts, puisque leurs offices sont accessibles à toute personne, quelle que soit sa confession ou sa religion et qu?elle soit croyante ou non. Chacun et chacune peut en tout temps entrer dans une église et utiliser cet espace à sa manière. Au niveau symbolique, les églises sont des monuments qui appartiennent à l?histoire et à l?identité de leur ville. Elles sont des lieux de mémoire pour la collectivité, mais aussi pour chaque habitant, qui y aura été baptisé, s?y sera marié ou y aura assisté à des obsèques. Les églises symbolisent, au-delà de la politique, de l?économie, de la formation et de la culture, des valeurs essentielles pour la vie en société.
Ces caractéristiques ne sont pas sans conséquences en cas d?éventuel changement d?affectation. Ce n?est qu?en demeurant des lieux publics que les églises resteront des espaces ouverts. Lorsqu?une église doit changer d?affectation, il importe donc de lui chercher une destination lui permettant de rester à la disposition du public.
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