Quand les couleurs façonnent une région
Autrefois, les rubans de soie tissés dans la région bâloise, à la pointe de la mode, se vendaient dans le monde entier. Or, le passage de l?artisanat à la production industrielle de ces précieux rubans fit gonfler la demande en teintures. C?est ainsi que l?industrie des couleurs devint la pionnière de l?industrialisation de Bâle. Dans le monde des textiles, les couleurs jouaient de longue date un rôle important: depuis des siècles, les courants de la mode, mais aussi certaines règles sociales et certaines traditions, déterminaient les couleurs des vêtements. Les rubans de soie étaient également soumis aux fluctuations des couleurs et des motifs à la mode. Au XVIIIe et au XIXe siècles, couturiers et tailleurs ornaient volontiers leurs créations de rubans voyants, pour y donner une touche colorée. Le ruban de soie était ainsi une parure de fantaisie pour les vêtements, les chapeaux et les cheveux, mais il était également prisé dans l?aménagement d?intérieur.
Vers la fin du XVIIIe siècle, près du tiers de la population de la région bâloise (ville et campagne confondues) travaillait déjà dans le tissage de rubans de soie. Lorsque s?ouvrit l?ère des fabriques, la demande de teintures végétales se mit à croître. La proximité du Rhin, qui offrait une excellente voie de transport et garantissait un abondant approvisionnement en eau, faisait de la région un lieu de production idéal.
Vers le milieu du XIXe siècle, les nouvelles connaissances en chimie modifièrent complètement les processus de teinture. C?est en 1859 que l?industrie chimique des couleurs prit son essor à Bâle, lorsqu?on y produisit, pour la première fois en Suisse, des colorants dérivés de goudrons. Cette innovation provoqua un véritable boom économique dans la région. En revanche, la production de ces colorants polluait l?environnement, notamment le Rhin, et comportait des risques élevés pour la santé des travailleurs. Dès le début du XXe siècle, tant la rubanerie que la production de couleurs se mirent à perdre de leur importance dans la région bâloise. Les entreprises produisant des colorants déplacèrent alors leurs activités vers d?autres branches: aujourd?hui, elles sont surtout devenues des industries pharmaceutiques et il n?y a pratiquement plus de production de colorants dans la région.
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