La photographie en couleurs: une histoire encore à écrire
Depuis le passage au numérique, la photographie en couleurs est devenue une évidence. Pourtant, à l?époque de la photographie analogique, elle n?entrait en ligne de compte, pour les professionnels, que dans les domaines de la publicité et de la mode. La vraie photographie, celle qui visait à rendre compte du monde avec fidélité, était monochrome. Les étapes de l?évolution technique qui a mené à la photographie en couleurs sont bien connues, alors que les différents aspects de son utilisation n?ont guère été étudiés. Et pourtant, la couleur a été présente tout au long de l?histoire de la photographie.
Dès les premiers daguerréotypes, on prend l?habitude de retoucher avec des couleurs les images monochromes; ce travail est souvent confié à des miniaturistes. A partir de la fin des années 1880, le procédé «photochrome», développé par la firme «Photoglob Zürich», s?impose largement: une méthode sophistiquée d?impression lithographique permet d?obtenir, en partant d?une photographie en noir et blanc, un rendu des couleurs presque exact. Au début du XXe siècle, c?est la technique des plaques autochromes qui déclenche une véritable euphorie. Elle est en effet le premier procédé photochimique de photographie en couleurs pouvant se prêter relativement simplement à une production en série.
Cependant, si la photographie en couleurs est longtemps restée dans l?ombre de sa grande s?ur monochrome, cela tient notamment à la difficulté de la reproduire sur papier. Ce n?est en effet que dans la seconde moitié du XXe siècle qu?on dispose de techniques satisfaisantes pour réaliser cette opération. Au cours des années 1960 apparaissent ainsi les premiers négatifs et papiers couleurs d?un prix accessible au grand public. Les domaines de la photo publicitaire et plus encore de la photo de mode sont les premiers où la couleur s?impose dans le monde des photographes professionnels. Pourtant, l?impression des prises de vue en couleurs reste chère et compliquée jusqu?à l?apparition de l?impression offset, au début des années 1980.
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