Les déchets comme matière première: le remploi dans l?architecture rurale
Le remploi d?éléments de construction est un phénomène couramment observé dans l?histoire de l?architecture; il peut aller jusqu?au démontage complet d?un bâtiment, suivi du transport des matériaux ainsi obtenus et de leur réassemblage sur un nouveau site. Cette pratique peut répondre à des motifs fort divers. En outre, la décision de réutiliser des matériaux de construction n?est pas toujours prise en toute liberté: elle obéit souvent à la nécessité ou à un besoin d?économie.
Ainsi, le bois de construction commence à se faire rare à partir du XVIe siècle, voire plus tôt, ce qui rend sa réutilisation intéressante, ou même nécessaire. Quant au fer, au verre et à la céramique, ils étaient coûteux en milieu rural, avant qu?on ne les produise de façon industrielle. Lors de transformations ou de nouvelles constructions, les anciennes fenêtres des pièces de séjour étaient réutilisées à des endroits auparavant munis de moins bonnes fenêtres, ou même dépourvus de fenêtres, comme les étages supérieurs des fermes ou les mayens. Les éléments en fer, tels que les serrures, verrous et ferrures suivaient le même chemin, passant des portes des pièces principales à celles des mansardes, de l?habitation à l?étable ou à la grange. On constate aussi que des éléments ayant auparavant appartenu à des maisons de maîtres sont recyclés dans les maisons rurales. Ainsi, lorsqu?un vieux poêle était démonté dans un manoir, les carreaux de faïence encore en bon état étaient volontiers réutilisés dans des maisons rurales, comme le montrent certains poêles de faïence très composites, dont les carreaux proviennent manifestement des endroits les plus divers. À l?époque préindustrielle, le remploi des matériaux de construction témoigne d?une situation économique caractérisée par un coût de la main d??uvre relativement bas et des prix des matériaux élevés.
À la fin du Moyen Âge, les greniers étaient considérés comme des biens meubles et, en principe, il en allait de même des maisons d?habitation. Si nécessaire, on les démontait pour les remonter sur un nouveau site. Même des maisons complètes ont été fréquemment déplacées et remployées. Le plus ancien cas connu est celui de la maison Nideröst, à Schwytz: ce bâtiment, dont le c?ur date de 1176, a été construit avec du bois de remploi de diverses provenances et déplacé plus d?une fois.
Image: Max Gschwend, environ 1970