Les remontées mécaniques, un jeu d?enfants
Dans le vaste monde du jouet technique, le groupe des transports à câbles est beaucoup plus restreint et bien moins ancien que, par exemple, celui des trains miniatures. Ce n?est que dans les années 1940 que les premiers modèles réduits de remontées mécaniques apparaissent sur le marché du jouet. Auparavant, il était bien sûr déjà possible de tendre une corde entre deux points et d?y suspendre une benne miniature ou une petite cabine bricolée que l?on tirait vers la «station supérieure» avec une autre corde, avant de la laisser redescendre vers la «vallée». On a probablement construit de nombreux modèles réduits de remontées mécaniques de fabrication maison, mais très peu d?entre eux ont été conservés.
En revanche, parmi les catalogues de jouets publiés entre 1950 et 1970, rares sont ceux qui n?offrent pas de modèles réduits des remontées mécaniques les plus diverses. Ce sont ici les téléphériques et télécabines qui dominent, suivis des installations de transport des marchandises. Les fabricants de modèles réduits proposent généralement des installations à une ou à deux cabines ne comportant pas de pylônes intermédiaires entre la station inférieure et la station supérieure; selon le budget de l?acheteur, les cabines sont mues par une manivelle ou par un petit moteur électrique. Quant à la finition des deux stations, elle dépend également du prix du jouet. Mais l?exactitude de la reproduction à l?échelle et la richesse des détails ne sont pas considérées comme essentielles, comme dans le cas des modèles réduits de trains.
On mentionnera, à titre de curiosité, un téléski proposé en 1951 et «doté d?un tout nouveau dispositif automatique de départ des skieurs», où ces mêmes skieurs se décrochent automatiquement une fois arrivés à la station supérieure. Dans les années 1950 et 1960, un fabricant de jouets allemand a produit des petits téléphériques qui se déplaçaient sur fond de paysages en fer-blanc colorés; ils étaient mus par un mécanisme à ressort qu?il fallait remonter. Ce qui était ici mis au premier plan, ce n?était donc pas la fonctionnalité de l?installation, mais la valeur ludique du jouet.
Image: Ancien Catalogue de Franz Carl Weber, 1951