Les voies de communication historiques pour tous
Les voies de communication historiques, ce ne sont pas seulement des chemins enfouis sous terre, véritables monuments archéologiques, ou des chemins creux ouvrant une mystérieuse tranchée entre deux talus boisés: ce sont aussi tous les chemins, les routes, les tracés ferroviaires et les voies de navigation que nous empruntons d’année en année. En effet, un grand nombre de nos voies de communication actuelles peuvent déjà être repérées sur des cartes historiques vieilles de trois siècles, voire plus, et elles sont souvent explicitement mentionnées dans des sources écrites dès le Moyen-Âge.
Il n’est pas de paysage sans chemins: dès que des hommes habitent, exploitent ou parcourent un territoire, ils y tracent des voies de communication, qui vont de la simple trace éphémère de leur passage jusqu’à l’autoroute, construite pour durer. Ce n’est pourtant pas seulement dans le paysage que s’inscrivent les voies de communication historiques: les agglomérations et les villes sont en effet des points de référence essentiels de la structure des réseaux de voies de communication, dont elles ont fortement influencé les tracés. On ne saurait donc considérer les voies de communication historiques seulement en elles-mêmes: ce n’est qu’au sein de leur environnement qu’il est possible de saisir leur signification et leur utilité et, selon la manière dont elles sont traitées, c’est le paysage ou l’agglomération environnants tout entiers qui vont y perdre ou y gagner.
Ce n’est que de cas en cas qu’on peut distinguer, parmi toutes les voies de communication, celles qu’il convient de considérer comme historiques. L’inventaire des voies historiques évolue en effet constamment: il s’enrichit régulièrement de nouveaux éléments qui sont reconnus comme appartenant à ce patrimoine. Les changements qui le touchent constituent un défi, tant pour la protection des paysages que pour celle du patrimoine: il faut s’adapter aux nouvelles exigences, aux nouvelles utilisations du territoire et aux nouvelles techniques de construction, tout en les conciliant avec le patrimoine historique. Parties intégrantes des paysages et des sites bâtis, les voies de communication historiques sont aussi des éléments qui nous rendent familier notre environnement quotidien: ils représentent, lorsque nous nous orientons dans cet environnement, un élément de stabilité.
Image: ViaStoria, Cornel Doswald