La dendrochronologie – une méthode de datation exacte
Ce n’est que si l’on parvient à classer exactement les événements passés dans leur succession que l’on peut comprendre l’histoire des cultures, prises dans leur contexte. Pour l’histoire contemporaine, cela ne constitue pas un problème, car chaque information donnée par un journal ou une télévision est datée exactement, souvent même à l’heure près. Mais pour les siècles et les millénaires passés, il en va tout autrement: plus on remonte dans l’histoire, plus les événements précisément datés sont rares.
Nous disposons pourtant aujourd’hui d’une source remarquable d’indications chronologiques exactes, pour le monde entier, qui s’étend de l’apparition des premiers agriculteurs, au VIe siècle avant notre ère, jusqu’à l’industrialisation, au XIXe siècle, une source qui nous permet d’analyser finement le développement de l’histoire des cultures et la succession des événements, tant à la période préhistorique qu’à la période historique.
Ces informations chronologiques, nous les devons au «calendrier perpétuel» qui est inscrit dans les anneaux de croissance des arbres et que l’on a conservé dans d’innombrables formes de bois d’œuvre: celui des maisons, historiques ou préhistoriques, des églises et châteaux forts, des objets de culte et des outils, des meubles, des tableaux et des instruments de musique. La dendrochronologie, une méthode de datation exacte qui a été développée il y a 100 ans, on peut aujourd’hui dater à l’année près le dessin des anneaux de croissance de différentes essences.
Image: Amt für Städtebau – Labor für Dendrochronologie und Unterwasserarchäologie, Zürich